FTA กับการค้าโลกปัจจุบัน

FTA มีความสำคัญต่อการค้าโลกในปัจจุบันเป็นอย่างมาก ประเทศสมาชิกองค์การค้าโลก (WTO) ทุกประเทศยกเว้นมองโกเลียเป็นสมาชิกหรือกำลังเจรจาจัดทำข้อตกลงเขตการค้าเสรีอยู่ในปัจจุบัน จากงานศึกษาของ WTO พบว่าปัจจุบันมีข้อตกลงเขตการค้าเสรีมากกว่า 300 ฉบับทั่วโลกโดยข้อตกลงล่าสุด 200 ฉบับเพิ่งถูกจัดทำในช่วง 10 กว่าปีที่ผ่านมานี้เอง ทั้งนี้คาดว่าในอนาคตอันใกล้ภาพการค้าโลกจะเปลี่ยนไปอีกมาก เนื่องจากทุกภูมิภาคทั่วโลกต่างให้ความสนใจ และมีการจัดทำ FTA ระหว่างกันเป็นผลสำเร็จมากขึ้น เมื่อจำนวนการจัดทำเขตการค้าเสรีเพิ่มมากขึ้นและการเจรจาจัดทำ “Mega-FTA” เช่น ข้อตกลงเขตการค้าเสรีแห่งทวีปอเมริกา (Free Trade Area of the Americas : FTAA) ซึ่งครอบคลุมการค้าเกือบทั้งหมดของทวีปอเมริกา และเสร็จสิ้นลงเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ประเทศต่าง ๆ หันมาใช้ FTA เป็นเครื่องมือในการเปิดเสรีก็เนื่องจาก FTA นั้นเจรจาตกลงกันง่ายกว่า WTO ซึ่งใช้หลักฉันทามติในการเจรจา นั่นก็คือประเทศสมาชิก WTO ทั้ง 150 ประเทศในปัจจุบันจะต้องตกลงยินยอมพร้อมกันจึงจะมีการลดภาษีได้ ซึ่งทำให้การเปิดเสรีการค้าใน WTO มีความล่าช้า ในขณะที่ FTA เป็นข้อตกลงระหว่างประเทศ 2 ประเทศหรือกลุ่มประเทศที่มีจำนวนน้อยกว่าและต้องการทำ FTA เหมือนกัน ดังนั้น การค้าเสรีโดยใช้ FTA เป็นเครื่องมือจึงยังคงเป็นแนวโน้มที่สำคัญของการค้าโลกต่อไป